Se entiende por droga toda sustancia que introducida en el organismo puede modificar una o más funciones del cerebro y, como consecuencia de esto, producir cambios en el comportamiento. Por lo tanto, las drogas son sustancias químicas que alteran la función del cerebro, ejerciendo una influencia poderosa en nuestro organismo. Su consumo puede generar efectos placenteros a corto plazo, pero a largo plazo pueden desencadenar una serie de problemas de salud física y mental. En éste artículo vamos a ver cómo actúan las drogas en el cerebro.
El complejo sistema de comunicación del cerebro humano
Comprender cómo funciona nuestro cerebro es crucial para entender cómo actúan las drogas. El cerebro y sus sistema de comunicación está compuesto por miles de millones de células llamadas neuronas. Las neuronas, a su vez, se comunican e interaccionan entre ellas a través de señales químicas llamadas neurotransmisores. Estos mensajeros químicos, que son los neurotransmisores, transmiten información de una neurona a otra, regulando nuestras emociones, pensamientos y comportamientos.
Muchas de las drogas que existen tienen una estructura similar a la de estos neurotransmisores, lo que permite unirse a los receptores en las neuronas, imitando o bloqueando la acción de los neurotransmisores reales. Cuando se produce esta interferencia en la comunicación neuronal, las drogas alteran drástricamente el funcionamiento del cerebro.
Acción sobre el circuito de recompensa
Una de las principales áreas del cerebro afectadas por las drogas es el sistema de recompensa. Este sistema, que normalmente se activa en respuesta a experiencias placenteras como comer o pasar tiempo con seres queridos, libera dopamina, un neurotransmisor asociado al placer.
Las drogas pueden potenciar drásticamente la liberación de dopamina en este sistema, generando sensaciones de euforia y placer intensas. Sin embargo, con el uso repetido, el cerebro se adapta a esta sobreestimulación, disminuyendo la producción natural de dopamina y haciendo que la persona necesite consumir más droga para experimentar los mismos efectos.
Consecuencias del consumo de drogas a largo plazo
El consumo habitual de drogas puede provocar cambios duraderos en el cerebro. Estos efectos persisten aún cuando la persona interrumpa el consumo de la droga. Las consecuencias del consumo de drogas a largo plazo afecta, entre otras cosas a:
- El aprendizaje y memoria. Las drogas pueden interferir con la formación de nuevas conexiones neuronales, dificultando el aprendizaje y la memoria.
- La toma de decisiones. El área del cerebro responsable de la toma de decisiones puede verse afectada, lo que lleva a comportamientos impulsivos y arriesgados.
- El control de impulsos. Las drogas pueden alterar la capacidad para controlar los impulsos, lo que dificulta resistir la tentación de consumir más droga.
- La salud mental. El consumo de drogas puede aumentar el riesgo de desarrollar trastornos mentales como depresión, ansiedad y psicosis.
La adicción es una enfermedad crónica que se caracteriza por la búsqueda compulsiva de una droga a pesar de las consecuencias negativas. Los cambios cerebrales inducidos por las drogas hacen que sea muy difícil dejar de consumir, incluso cuando la persona lo desea.
